古墳には様々な大きさ、形のものがありますが、実は古墳の大きさは“権力”、形は“身分の違い”を表しています。その中でも前方後円墳は最も有力な王や豪族の墓だと考えられます。古墳時代中期まではそのような有力者たちの墓はすべて前方後円墳でしたが、後期には方墳が主流になり、末期になると天皇クラスの墓は八角墳へと変わっていきました。

“世界最大のお墓”と言われる「仁徳天皇陵古墳」。墳丘の平面積を比べると、クフ王のピラミッドや秦の始皇帝陵よりも大きく“世界最大”ということができますが、実は容積を比べると、古市古墳群の「応神天皇陵古墳」は143万立方メートルと仁徳天皇陵古墳の140万立方メートルを超えるのです。とはいえ、仁徳天皇陵古墳の敷地面積は甲子園球場の12個分。ディズニーランドとほぼ同じ大きさです。墳丘の長さは486メートルもあります。世界に誇れる2つの巨大古墳がどちらも百舌鳥・古市古墳群に存在するなんて、すごいことですよね

現在、古墳を外から見ると、「森かな？」と思うほど鬱蒼とした樹木に覆われていますよね。しかし古墳が作られた当初は、表面が山石や河原石などの「葺石（ふきいし）」で覆われており、港からみると白く輝いていたと言われています。さぞ神々しい姿だったでしょうね・・・。想像するだけでコーフンします！

古墳は８世紀の初めまでつくられ続けますが、古墳をつくることに意義のあった時代はすでに終わりを迎えています。６世紀前半から中頃にかけて朝鮮半島から仏教が伝来し、人々の価値観が劇的に変化したのです。古墳はかつて有力者たちの“権力の象徴”でしたが、仏教思想の影響により、古墳をつくることよりも壮大な寺院を造営することの方が権威の証と考えられるようになりました。こうして古墳がつくられなくなってしまったのです・・・。泣